刚刚获得提升的经验丰富的纽约警察局的老警探凯斯·弗雷泽(丹泽尔·华盛顿)似乎并没有太多值得庆祝的，因为在他周围萦绕的腐败丑闻始终令其感到厌恶。然而，对警探事业的多年追求仍促使着他为这一行尽心尽力着。尤其是他那分独特且惊险刺激的人质交涉工作(谈判专家)更是令他心驰神往。
 
　　此时，弗雷泽与老搭档比尔·米歇尔接到命令，迅速赶往一处案发现场，那里疯狂的抢匪刚刚劫持了人质与警察对峙着。而且，劫匪的头目就是这一带远近闻名的银行抢劫犯达尔顿·拉塞尔(克里夫·欧文)。狡猾的抢匪达尔顿在抢劫败露时顺手劫持了一名人质作为自己的临时挡箭牌。正当弗雷泽与搭档正试图与匪首拉塞尔沟通时，在现场的还有来自ESU(紧急营救部队)特战小组的人员在上尉约翰·达鲁斯(威廉·达福)的指挥下正准备一套严密的武装营救计划。然而，狡猾的拉塞尔似乎看破了警方的计划，迅速做出了反应，使得警方的营救计划无法实施。老道的弗雷泽也是不敢轻举妄动。而外界的媒体和广大的公众在舆论上的压力已经令官方很难吃得消了。于是，复杂的人质危机上又笼罩了一层浓浓的迷雾。而且，局势似乎开始呈现警方无法控制的局面。正当双方僵持不下时，一个神秘的人物出现了，一个秘密组织的成员玛德琳妮·怀特(朱迪·福斯特)，使得整个局势显得更加的扑朔迷离……