《Final Fantasy VII: Advent Children》的厉害之处主要是在技术上。这种题材首先就有个难题，那就是“真实”性问题。好莱坞的3D动画的风格主要突出“趣味性”，所以可以用夸张的造型与动作绕开这个技术难题。也有些人勇于挑战困难，以“动作捕捉”来辅助动画设计，务求使角色的动作更“自然”。但事实证明，无论是美版《最终幻想》（Final Fantasy: the Spirit Within）还是《北极特快》（The Polar Express），甚至包括《黑客帝国动画版》中的那个3D短片，都无法达到令人满意的“自然”动作。也许这是由目前“动作捕捉器”数据处理的局限性所决定的，大自然随便一个动作都饱含无穷无尽的轨迹点，而电脑根据动作捕捉器的数据模拟生成动作，做得再好也是受硬件限制的，所以怎么看都显得有些生硬。《黑客帝国2》中尼奥大战100个史密斯的场景，算是将硬件功能提升到业界顶级水准了，但仍然可以看出当使用“数码替身”的时候，人物动作有微妙的滞碍和跳跃，简而言之，就是远远达不到“行云流水”的境界。 

    《Final Fantasy VII: Advent Children》也没有完全达到“自然”，但相对于以上提及的几部高水准的动画片而言，仿真程度已经成倍提升，特别是人物的动作，不细心注意简直难以发现破绽。本片肯定有部分使用“动作捕捉器”，主要是用来模拟人物说话时嘴形的变化。所以人物一张嘴，还是难以创造出生动的表情。但是在肢体动作方面就流畅多了。这种流畅主要是表现在一些比较缓慢的动作，例如转身、走路等，除了极个别例外，整场看下来基本上没感觉生硬。不像费了老大劲摆弄“动作捕捉器”的《北极特快》，人物的动作老像有鼠标在那牵制似的。至于慢镜头与快速移动中的动作，那就更不用提了，在2D动画中，这两个就是日本人的强项，特别是用在这样的动作片当中，有非常炫目的效果。慢镜头与快速镜头相互配合，使得打斗场景充满动感和节奏，这种集美与力于一体的东西，在老美的动画中是很难看到的。这些非常规动作，肯定是“动作捕捉器”难以胜任的，反到正好让日本人发挥出他们有绝对优势的经验。有趣的是，如果留意看的话，会发现在镜头的运用方面，本片与《黑客帝国》系列显得多么同根同源。所谓“子弹时间”，在日本动画片里已经早不算新鲜，本片中的打斗场景有着更为复杂的镜头运动方式，如果真人电影能拍到这种水准，实在是令人叹为观止。有志于成为电影人的同志们，可以拿本片中的动作场景来好好研究，看如何才能用真实的摄像机完成那样的场景。 

    3D动画“真实性”的另一大难点，是材料的质感。质感通过两方面表现出来，一是静态时材料的细节与光影效果，二是当材料动起来时所显示的符合人们实践印象的坠感和飘动感。《Final Fantasy VII: Advent Children》在这两方面都做到了极限。看看主角克罗德那些无袖马甲吧，绒线的构造完全可以乱真。其他的，如卡达契的皮衣，那种优质皮料柔韧的感觉就很强烈。再如神罗公司老板裹的那层薄毯，可以隐约看出纤维的走向（看得太清楚反倒不自然了，违反视觉局限的自然规律）。更令人惊叹的，是材料的动感，无论是毯子还是皮裙，无论是随风飘动还是随角色的动作而动，都达到了几乎完美的自然境界，比以往任何3D动画都要动得真实。典型的例子可看一些神罗公司老板的近景，有几个集中在它手部的镜头，衣袖的荡动就完全符合人们的视觉经验，再看卡达契等三个耍酷的家伙落地时的镜头，皮衣尾巴飘落的时间和距离都没有丝毫被牵制的感觉。有“感动”般震撼的，是最后出来的主角的那个拿长枪的战友，他身上穿的那件蓝色T-shirt迎风飘动的样子，让人完全忘记那是在动画中。头发及其拂动，也是属于考验质感的对象。就静态光影效果而言，本片的头发已经做得非常真实了，没有好莱坞动画中那彷佛飘柔广告似的，亮到发光的夸张效果，做到了很生活化。尤其是那个小男孩的头发，令人生出想摸一下的冲动。当然，对比现实情况，本片中头发的飘动还不能做到百分之百的自然，但从头发数量之多、细节之柔顺来看，已经超越以往所有动画片了。 

    《Final Fantasy VII: Advent Children》唯一一个没有创立新标准的，是对人物脸部细节的处理。与日美合拍版的那部《最终幻想》相比，本片几乎可以算是没有细节。这主要体现在皮肤纹理和皱褶的处理上，几位俊俏哥们姐们脸上基本上是“光滑如玉”，即使是后来出现的机械手大汉，和《黑客帝国.终极飞行》当中同样类型的那个黑大汉相比，脸部细节也要少得多。不过这点也可以原谅，因为人体的皮肤的确是最难仿真的，即使做到2000版《最终幻想》的水平，也一看就知道是假的。横竖不能达到高度仿真，还不如集中精力攻克点别的。除开成本方面的考虑外，对脸部细节的弱化处理，恐怕还是对2D动画风格的一种沿袭。这也没什么不好，好的2D动画，即使简单几个线条，也能表达微妙的表情。反到是美版《最终幻想》中做到很精细的面部表情，给人以“木头演员”的感觉。所以，在这一点上，《Final Fantasy VII: Advent Children》可谓扬长避短。同样弱化处理的，还有影片的背景设定。有趣的是，这又是反日本动画片传统而动的。日本的剧场版电影中，对场景的处理都非常讲究，特别是在大友克洋和押井守的动画电影作品中，很多场景都是三维的，和二维的人物相映成趣。即使没有做成三维的背景，也利用极其丰富的光影效果，造成真实的视觉幻景。《Final Fantasy VII: Advent Children》的场景设定，给人稍欠细节、而且缺乏光影烘托的感觉。以片中的“水”为例，似乎有些不够清爽，总给人稍微粘稠的感觉，这一点倒是不如美版《最终幻想》了。如此这般，超真实的人物外形站在一个不太真实的环境中，增添了影片整体的虚拟感。不过，这样的风格倒是给人非常“游戏化”的感觉，如果导演真是想通过如此设定来配合游戏迷们的亲切感，到也是能说得通的。 

    接近完美的自然动感，超真实的材料细节，眩爆酷毙的动作设计，都使得《Final Fantasy VII: Advent Children》成为动画迷和动作迷们不可不看的精品，它在这些方面都设定了业界的新标杆。

    今天下午去书店，翻到一本三维动画的专业刊物，里面正好有一篇《Final Fantasy VII: Advent Children》联合导演之一Takeshi Nozue的专访，证实了我的猜测：本片的确有采用“动作捕捉”技术，特别是“面部捕捉”中的唇形对应，不过，他们没有像《北极特快》那样完全以“动作捕捉”的数据来渲染合成，而只是作为“关键帧动画”（Keyframe）的参考。也就是说，所有动作场景还是按照传统动画制作方式（当然，关键帧的生成也是在电脑里完成，而不是很早很早以前的完全靠手画），只是在每一副“关键帧”的肢体位置上参考了“动作捕捉”的数据。这样就可以解释为什么本片中的动作，既有真实感，也有“动作捕捉”无法传递的顺滑感。 

    具体说来，《Final Fantasy VII: Advent Children》三维模型生成部分，是用Maya为主，3ds Max为辅。这两个都是业界最流行的三维软件了。渲染（Rendering）部分，是用Mental Ray和May自带的渲染引擎做的；最后合成（Compositing）阶段，主要是用Shake（在苹果操作系统下）和After Effect（在WINDOWS系统下）。而有关头发、衣物和皮肤效果的合成，则是用Square Enix公司自己开发的软件系统。有趣的是，本来他们是准备用WETA公司为制作Gollum皮肤而开发的软件的，但那个要求极长的时间而且造价也不菲，所以他们最终放弃了。这就解释了为什么皮肤部分如此“光滑”而不自然。虽然制作方没有透露影片制作费用情况，但与2001年美版《最终幻想》相比，本片的投资至少减少了三分之一。Takeshi Nozue也说，如果投资再多一点的话，他们是完全能够做得更精细的。不过，更精细不一定意味着“更好”。
 
    所以，Takeshi Nozue还谈到了关于追求像照片般极端真实与树立某种特殊视觉风格之间的权衡问题。的确，如果人物造型过于追求真实的话，其他一切设定都必须以“真实”为目标，否则就会造成剥离感。按他们的想法，《Final Fantasy VII: Advent Children》是想在以上两种追求间保持平衡：既有很真实的细节，又保持了和让游戏迷们很熟悉的风格。他特别提到影片的背景，是经过“抽色”处理的，通俗地说就是使颜色不那么鲜艳，与“加彩饱和”处理正好是相反的过程。另外，我忘了在文中提到，就是克劳德栖息教堂的花草，显得并不很立体，Takeshi Nozue证实说，那些花草没有使用专用的植物生成软件，而完全是手绘的。此外，片中还有另外一些为“保持风格”而放弃真实的证据，例如那只猫和狗狗，以制作组渲染开始对着一把破刀闻来闻去的那只狗的水平，是完全能做到纤毫必现和毛茸茸的感觉的，可是他们没有那样做，而只是稍微加深了细节描绘，尽量保持了与游戏中差不多的有着硬硬的毛发的形象。类似的做法，卢卡斯也用过：在《星战前传1》中故意放慢“数码尤达大师”的动作，使之移动起来和以前用玩偶时的特殊感觉一致。可见，“超真实性”并不是三维动画追求的唯一目标，甚至不是主要目标，一切视作品要求和编导的意图而定。