“36 Quai des Orfèvres”，想必很多人都会对影片的片名匪夷所思。“Quai des Orfèvres”是巴黎警察局的犯罪调查部门，主管重大的刑事犯罪，其性质与英国的苏格兰场和美国的FBI颇为相近。而这个部门的门牌号是“36”，影片的片名由此而来。不要简单的以为《36总局》是部花哨热闹的警匪片，因为它来源于编剧多米尼克·卢瓦佐曾经经历的真实警察生活，而剧终字幕写道：“本片为了纪念克里斯汀·卡隆上尉，他在1989年8月31日的一次任务中遇害。”真实的背景更为影片增加了几分神秘和期待。

　　这是发生在两个男人之间的恩怨纠葛。影片开头的一幕嘈杂凌乱，先是一伙人闯进关门的酒吧，强奸了老板娘，接着另一帮人在夜里聚会，有两个人偷来“Quai des Orfèvres”的门牌，他们对着酒架上的老鼠乱枪齐放。不过与前者不同的是，这帮人是警局BRI(反黑组)的成员，而偷门牌的是里奥·林科斯(达尼埃尔·奥德耶饰)，BRI的组长。当他们酒性正酣之时，一伙暴徒一如既往的第七次洗劫了运钞车。

　　影片的另一个主人公丹尼斯·克莱恩(杰拉尔·德帕迪约饰)是警局BRB(重案组)的组长，他和林科斯曾是战友，而他们各自率领的特别行动部门均插手大案，免不了明争暗斗。局长下了最后通牒，必须在暴徒第八次作案前缉拿归案，而此时又恰逢局长即将提升，空缺的官位将由林科斯和克莱恩中间的一人接任。

　　开头被强奸的女人是林科斯的线人，为了替她报仇，林科斯带着手下用非正规手段收拾了匪徒。线人西里安刚被监狱释放，他约林科斯陪他干一件事，正在林科斯迟疑之际，西里安在他面前枪杀了一辆奔驰车里的三个人，西里安告诉他，只要保守秘密，就会告知运钞车劫匪的线索。不惜一切手段迫切破案的林科斯选择了默许。

　　经过调查，林科斯锁定了劫匪的位置，克莱恩请求参加行动，万般无奈下局长告诉他只能听从林科斯的指令。然而就在埋伏观察时，克莱恩竟然不遵从计划，孤身一人冲向劫匪，林科斯率众人仓促应战，他最好的战友埃迪惨死在劫匪的枪下。

　　悲愤交加的林科斯起诉了克莱恩，希望克莱恩为埃迪的死负责；而正陷入困境的克莱恩则掌握了林科斯与西里安勾结的证据。不久，林科斯锒铛入狱，克莱恩的罪名却未成立，不久成了局长。

　　西里安同林科斯的妻子卡米尔取得联系，希望给予补偿，而这一切早被克莱恩监视，在追捕西里安的行动中，卡米尔载着西里安的车发生车祸，克莱恩用西里安的枪将垂危的卡米尔打死。

　　7年后，林科斯刑满出狱，他不顾克莱恩的监视，四处奔走打听妻子的真实死因。真相终于大白，林科斯弄到手枪，赶往克莱恩出席的晚会，而此时，7年前强奸酒吧老板娘的同谋也正准备为自己的同伴复仇……