从16至17世纪，欧洲人便开始在非洲贩卖黑奴，并以跑马圈地来划分自己的领地，由此将一些民族和地域分隔开来，以至造成非洲许多国家长年来为边界、种族、宗教而发生战乱。卢旺达国由胡图族人、图西族人及少数的图瓦族人组成。

　　1961年卢旺达独立时，由胡图族执政掌权，图西族的高层领导人流亡到乌干达，他们虽身在异国，却一直千方百计想打回本国，推翻现政权。一些十恶不赦的刽子手便利用胡图族与图西族长久以来的恩怨准备策划一场空前的种族清洗。1994年4月6日，当时的卢旺达总统、胡图族人朱韦纳尔·哈比亚利马纳因飞机失事而命丧黄泉。那些蠢蠢欲动的阴谋者就以图西族暗杀总统为由，煽动胡图族人，试图以大屠杀的方式夺取卢旺达政权。

　　他们组织游击队，购买并分发枪械和砍刀，通过有力的宣传机制使所有胡图族人相信，图西族人都是他们的死敌。趁国内局势一片混乱之机，反政府武装从乌干达越过边界向国内进军，由于政府仓促应战，反击不力，结果从首都基加利一直退到尚古古省的基伍湖边，又从湖上退到了扎伊尔。一场大屠杀开始了，许多图西族难民都试图从基伍湖逃难到扎伊尔，结果由于没有船只，在岸边和河中遭到劫杀。在100多公里长，数公里宽的基伍湖上漂满了尸体。

　　在1994年4月至7月的这次种族冲突中，共有近百万人被害。这个数字相当于卢旺达当时总人口的1/9，其中94%的受害者是图西族人。此外，还有200万人沦为难民。这也许是二战结束以来，最纯粹和惨烈的一次种族清洗事件。