1949年，人民解放军发动解放大西北的强大攻势，胡宗南率部南逃，敌旅长方子乔带一部分敌军逃上华山，据险顽抗。

　　解放军某团侦察参谋刘明基率领侦察兵由当地药农常生林带路，绕小道，过天险，占领了制高点千尺幢，为大部队打进华山开了一个门户。继之，刘参谋派常生林下山给团部送信，同时控制了北峰通西峰的要道。

　　方子乔得到北峰被占的消息，立即调集人马攻打，而我军侦察员牢牢守住苍龙岭。危急时刻，常生林领着大部队赶到，活捉方子乔，全歼了敌人。

　　这场激烈的战斗，打破了民间“自古华山一条道”的传说。

　　影片表现了人民解放军侦察兵的机智、勇敢和他们的革命英雄主义气概。本片写华山用“险”，取华山用“智”。其“险”为“智”的表现增加了难度与曲折，又作了铺垫，“智”在“险”的基础上得以更充分的体现。

　　影片塑造了我军指战员的英雄群像，同时，对药农常生林形象的塑造也颇具特色。导演为他设置了一系列情节，起伏自然，真实可信。这部影片的主要情节都是以常人做不到的事件构成，而不只是在个别的情节上带有惊险的性质，这就更增添了吸引人的艺术魅力。

　　该片实拍外景，真实地展现了华山自然风光，侦察英雄们机智勇敢的行动都是在华山险峻的特定背景中展开的，从而开辟了以惊险样式反映革命战争的新路子。

　　本片曾于1954年在捷克斯洛伐克卡罗维·发利第8届国际电影节获争取自由斗争奖。