以金庸原著的武侠小说为蓝本，加入胡金铨式的东厂太监陷害忠良故事，徐克式的冷嘲热讽政治批判，程小东式的夺目武术设计场面，形成了这部轰动一时的武侠片经典。许冠杰在本片扮演调皮的大侠令狐冲，叶童则演小师妹岳灵珊，加上刘兆铭饰演华山派掌门岳不群，使这部描述各路江湖人马抢夺"葵花宝典"的作品重新开启了新派武侠电影的黄金时代，也带动了本身的《东方不败》等两部续集。