《苹果酒屋的规则》讲述了一个年轻人的成长历程：离家出走，寻找真爱，定位人生。

　　霍默-威尔斯(托比-马圭尔饰)是一个孤儿，但他并非是一个无家可归的人。他童年的大部分时光是在位于美国缅因州一处乡村的圣克劳德孤儿院里度过的。霍默与孤儿院的拉奇医生(麦克尔-凯恩饰)保持着一种特别的关系。拉奇的关怀与呵护使霍默内心对爱并无什么渴求。拉奇还将自己的医术全部传授给了霍默，而霍默则帮助他照顾那些被遗弃的孩子和未婚母亲们在这里产下的新生儿。

　　霍默正逐步迈向成年，他越来越强烈地希望拉奇医生能教给他一些医术以外的东西，那就是生活的准则。但拉奇在这方面却不是一个好老师，他很少告诉霍默什么是对，什么是错。霍默开始思考自己的未来，他要自己去探索这个世界。

　　拉奇医生在孤儿院还从事着一项副业--非法堕胎术。霍默拒绝帮助拉奇作堕胎手术，他认为这样做是不道德的，而拉奇则认为这是每个人的权力，帮助那些还无法胜任母亲角色的女人是他的责任。空军飞行员沃利-沃星顿(保罗-拉德饰)带着女友康蒂(查理兹-瑟伦饰)来圣克劳德孤儿院堕胎，霍默决定和他们一起离开孤儿院，去见识一下外面的世界。

　　三人离开孤儿院，来到沃利的家中。沃利的母亲经营着一个苹果园和一个苹果酒作坊。沃利离家奔赴二战战场，而霍默则与康蒂越走越近，最终共坠爱河。但他们在苹果酒作坊的恬静生活不久就被打破。苹果园的女工罗丝怀孕了，而孩子的父亲却是罗丝的父亲，苹果酒作坊的工头。不久，又传来拉奇医生去世的消息。这两件事使霍默开始对自己的道德观念与前途作长远的思考。