本片是大陆名导演张艺谋刻意迎合商业市场而拍摄的黑社会片。从一个小孩子的眼光反映三十年代上海帮会斗争的人心险恶，包装相当华丽，巩俐更在片中大展歌舞。本片并非肤浅的黑帮类型片，好莱坞式打斗动作并不太多，李保田与李雪健的勾心斗角倒演得相当够味。吕乐的摄影曾获奥斯卡金像奖的最佳摄影奖提名，开创了中国电影的一个新纪录。