本片是英国鬼才导演彼得杰克森结合最新电影特效的魔幻新作，根据托尔金畅销全球的经典小说「魔戒三部曲」改编，并以三部曲的方式拍摄，【首部曲─魔戒现身】描述史前世界中，一位名叫佛罗多巴金的年轻人，无意中得到了一只魔戒。
这只戒指拥有无穷的神秘力量，戒指原来是黑暗君王索伦所有的，却意外地到了佛罗多手里。佛罗多决定将戒指摧毁，以免索伦夺回去巩固自己的势力。索伦为了阻止佛罗多，于是派出了手下的怪兽加以追杀，一场正邪大战眼看著一触即发…
本片背景是在神秘的史前时代，由一场正邪战役所引发的长篇故事，这个拯救人类的危险任务落在年轻的哈比族人─佛罗多巴金身上，他从表哥巴伯那里得到了一指无邪的魔幻戒指。
佛罗多发现这只戒指的制造者是黑暗魔君索伦，而索伦正急著要把戒指找回去。因为这只戒指是代表伟大邪恶势力的魔戒，将使索伦统治下的人民得到解放，而他统治的这片土地就是俗称的中土世界（Middle Earth）。
匆忙之下，佛罗多结合了一些救援力量包括了术士小精灵、侏儒及人类，一起协助他前往中土世界，将戒指丢入魔宫之洞的末日山脉中加以摧毁。
然而，这群义勇之士却遭到索伦手下怪兽群的攻击，这些恐怖邪恶的猎杀军队残忍地追杀佛罗多和他的朋友。佛罗多等一群人还必须对抗戒指中的邪恶力量，这股力量会让人产生难以抵挡的欲望，考验著每一个接触戒指者的意志力。
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