《无间道》讲的是两个身份混乱的男人，他们分别为警方和黑社会的卧底。现在他们决心要离开这个不辨是非的处境，离开无间地狱，寻回自己。刘健明(刘德华饰)是香港黑帮三合会的会员，10多年前，他听从老大韩琛(曾志伟饰)的吩咐，加入了香港警察，做黑社会卧底。在韩琛的帮助下，健明在七年后有望晋升为见习督察，这官可不小！陈永
仁(梁朝伟饰)本来想当个好警察，但被警察训练学校强行退学，秘密执行渗透进三和会的卧底工作。现在已经是帮会里的红人了，而他的老大恰恰就是韩琛。一宗毒品交易，黑白两道的行动均告失败。暴漏了双方都有卧底潜伏的事实，陈永仁和刘健明的无间道旅程将接受严峻的考验。
佛经里说，无间是八大地狱之中最痛苦的一个。“无间道”作为片名，寓意深刻。两个身份都本不该属于自己的人，他们如同生活在一个类似无间地狱中，做梦都怕别人拆穿自己的身份。这个世界里，角色的茫然成了探讨的根源：到底什么才是生活的道理、做人的道理？无间地狱没有轮回，只有永远受苦，但片中两位主角却不甘于此。
导演刘伟强，又道出另一层含义：《无间道》在片头讲涅磐经里第八场《无间地狱》，意为最痛苦不可超生。结尾时，交待出另一个主题，永生是最痛苦的一个惩罚，不死未必快乐，死也不一定是不好，死或许才是永生。
刘德华在戏里饰演警界中的黑社会卧底刘健明，而梁朝伟的身份刚好相反，是混入黑帮的警察卧底陈永仁，因此两人的造型很不一样。华仔西装革履；伟仔则头发蓬松、满头油光，还留了小胡子，两人走在一起合照，相映成趣。黑帮电影一直都是港片主要的类型片之一，但近年来这类影片难出新意，不复当年之辉煌。
目前韩国和好莱坞都在大炒黑帮片，业绩都不俗。刘伟强再次拿起黑帮电影的边缘人题材，无疑是想在风头上跟进，再次发掘新意。已经不是过去简单地从黑社会与警察对立的表面上的意义去诠释。枪战、动作之外，对特殊环境里人性畸变的关照，也开始显而易见。
开始尝试以曲折离奇的心理交锋为着手点，在大量的娱乐元素之外，更有一些发人深思的东西。比起一般黑帮电影里常见的“兄弟情义”，本片的故事中，赋予了潜在的精神拷问，有望把香港的黑帮电影引入新境界。这也是本片最致命的吸引力。
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