1914年的埃及，生活在外星球的种族蒙多沃旺人到地球上他们祖先建造的庙宇朝拜，并且取回代表四种元素的四块石头以及第五元素。镜头转到未来23世纪，蒙多少旺族的飞船在接近地球时被代表邪恶势力的曼加洛雷人击毁，残余基因被保存下来复制出的具有人类女性特点的莉卢成为幸存者，她就是第五元素。她爱上了纽约的出租车司机科本。他俩被安排去失乐园取回那四块石头，以保卫地球免受摧毁，莉卢逐渐了解了人类，科本和莉卢成为一对情人，邪恶势力也最终被战胜。
邪恶是终极的，绝对的，它的威胁远超过金钱、权势或统治，它不须要任何外在力量，就能侵蚀宇宙，消灭人类。不过有一件事令它如芒刺在背－－生命的力量。生命和造物主的存在令它感到强大的威胁，因此它不断地毁灭男人、女人、小孩、动物、植物，甚至光亮。企图将世界带入黑暗之中。这股绝对的邪恶每五千年降临一次，然而每隔五千年，人类都会忘记该怎么去对付它。本片是1997坎城影展的开幕片, 并赢得1998凯萨奖最佳导演,最佳摄影. 同时也被提名1998奥斯卡最佳特效及音效。
毕竟是法国导演的制作，古希腊哲学、美学家赫拉克利特的风、火、水、土四大元素的说法被引入到影片中，成为拯救地球的关键。这在现代科学日益发展的今天难免被归为异类学说，在科幻电影中古老的学说往往能解决科学无法解决的难题，这也不是新鲜招数了。影片中几个浅尝辄止的情节表明导演还未完全归入好莱坞“大片体系”。贝松的新情人乔沃维奇饰演的宇宙神人“第五元素”丽露在拯救地球的关键时刻生出极度的悲观情绪，地球究竟值不值得拯救？这个意外的命题在此时提出，的确对观众有所震动。当然，威利斯随即美男计似的说辞马上令丽露重现生机，发挥出神人本色，在辉煌夺目的视觉效果下拯救了地球。此外，在空中度假船上的一场太空歌剧表演，发挥了导演的丰富想象力，在造型怪异的太空歌星既古典又现代的歌声中，莉卢一展神威，击溃了曾经袭击自己的外星怪人，这两个场面的交叉剪辑营造了激动人心的视听效果。
整个影片的视觉效果也是相当“大片化”的，未来都市的设计、未来的枪械军火、宇宙人物的造型等等都在自觉不自觉的仿效着美国经典科幻片。影片仍旧是在拯救地球，这个古老的主题在片中政府向布鲁斯·威利斯交待任务时都险些令人发笑，而威利斯的表情也分明在说“又来了，我都烦了”。这几年威利斯也确实够累的，经常拯救美国、拯救地球，光纽约就拯救了好几次。好在这是一部娱乐片，能发笑也是卖点。
| 
