年轻让亚当(雷·温纳尔 饰)率先从昏迷中苏醒过来，发现自己身处一间破败的地下室内，两手被铐在一段锈蚀的铁水管上。头部的巨痛一时还无法消去，眼睛却已经开始逐渐适应这昏黄的灯光：在这间房子的对面，还铐着另外一个人：同样是一位不知所措的被绑架者，罗伦斯·戈登(卡利·埃尔维斯 饰)，在两个人的中间有一具躺在血泊中的尸体，他的手里握着一把三十八毫米口径的手枪。
没有人知道自己为什么被绑架，更不明白自己为什么会出现在这样一个诡异的地方，没有人知道自己接下来该做什么，但凶手却已将指示留给了他们。在那具尸体的手里握着一部小型的采访机，里面录着绑架者的指令：戈登必须在8个小时之内杀死他的难友，如果任务失败，不仅两个人仍然要死，而且戈登的妻子，艾莉森(莫妮卡·波特)和她的女儿也都难逃厄运。
绑架者的这些做法不禁让戈登想起了警探泰普(丹尼·格劳沃)最近正在调查的一个凶手，这个精神变态的凶手喜欢将自己认为没有珍惜的受害者绑架，让他们在相互残杀中体验生命的价值。现在，他和亚当两个人已经成为了凶手的棋子，面临着和从前受害者相似的命运。
现在距离死亡的期限只有几个小时了，可是双方的实力对比又是如此悬殊：凶手似乎对他们了如指掌，而他们却只知道他是一个绰号“链锯”的精神分裂狂徒；凶手控制着两个人和他们家人的命运，可他们能够从现场获得的蛛丝马迹似乎都是凶手有意留下的；凶手用各种设备掌握着他们的行动，却只给他们留下了两只手锯——它们不足以打开他们的手铐，却完全可以碎肉断骨……
必须克服恐惧心理，才能找出这个精心设计迷局中的漏洞，只有团结在一起，才能找出自救的方法，在这个猫鼠游戏扭转劣势，逃出生天！
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