音乐之声取材于1938年发生在奥地利的一个真实故事：见习修女玛丽亚是个性格开朗，热情奔放的姑娘。她爱唱歌、爱跳舞，还十分喜爱大自然的清新、宁静和美丽。只要修道院的门开着，她就常在苍翠的群山间象云雀一样歌唱，在洁净的小溪边和潺潺的流水合唱。
修道院院长觉得玛丽亚不适应这种与尘寰隔绝的生活，该放它到外面看看。就这样，她来到萨尔茨堡当上了前奥地利帝国海军退役军官冯.特拉普家7个孩子的家庭教师。冯.特拉普是个心地善良的爱国者，他在服役期间功勋卓著，几年前，不幸死了心爱的妻子，现在心灰意冷。家里没有歌声，没有笑声，也不许人家提到他的妻子。他爱自己的孩子，但是并不了解他们，老是象指挥水兵一样管理着他们。
玛丽亚穿着不合身的旧衣服，戴着顶破旧的帽子，拎着手提箱、挟着吉它离开了修道院。她一路放声高歌、蹦蹦跳跳、莽莽撞撞，一口气闯进了上校家。上校见她这付模样，对她能否做家庭教师表示怀疑；而上校管教孩子们的做法也令她大为惊讶：只要他的哨声一响，孩子们就从各自的房间里以最快的速度奔跑出来，排好队，按水兵操练的要求报出自己的姓名。
孩子们生性活泼可爱，各有各的性格、爱好和理想。他们不愿意过这种严加管束的生活，总设法捉弄历届的家庭教师，使他们呆不下去。对玛丽亚自然也不例外：一会儿出其不意把蛤蟆放在她的口袋里；一会儿趁她不备将松球放在她的座位上。但玛丽亚自己就具有孩子般的性格，她能理解孩子们在成长过程中的所作所为。她引导他们，关心他们，帮助他们，赢得了他们的信任，很快就成了他们的知心朋友，建立了深厚的感情。
她在上校离家去维也纳期间，用窗帘布给孩子们做了游戏服，带他们去野餐、郊游、爬树和划船；教他们唱歌，从“多，来，米”学起，直到排练歌曲。于是这个家庭平添了笑语、欢乐和生气，充满了音乐之声。当上校带着准备与他结婚的男爵夫人回来时，家中呆板、冰冷的空气完全变了，他的“水兵们”已被训练成了一? 有素养的家庭合唱队。这激起了上校对生活的热爱，换回了失去的幸福，也唤起了他对玛丽亚的爱情。
男爵夫人知难而退，玛丽亚和特拉普上校终于结成了美满的伴侣。
这时正是三十年代希特勒吞并奥地利的前夕，纳粹分子早已嗅出了上校家浓郁的自由奥地利气味。在萨尔茨堡举行奥地利民谣节的当天，上校和玛丽亚蜜月归来，同时柏林来电，命令上校参加纳粹的海军，并把他和全家置于严密监视之下。
借着参加民谣节的机会，特拉普家庭合唱队在奥地利同胞面前奉献出他们心底里的歌，并在朋友们和修女们的协助下，全家逃出了多难的祖国，留下了绕梁不绝、回肠荡气的对祖国眷恋的爱情之歌：
雪绒花，雪绒花，清晨醒来看见它。一朵朵，小白花，洁白而无暇。开不败的小白花，点缀祖国大地幸福无涯。影片清新有致，细腻感人，雅俗共赏。既有幽默的情趣，又有深沉凝重的感情。
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