生活既能以皆大欢喜的喜剧方式上演，又可在忧伤凄冷的悲剧氛围中行进，问题的关键在于你看它时的角度，所有的喜剧和悲剧是你自己选择的结果。用了一连串的小品式喜剧打了打牙祭之后，伍迪·艾伦又对生活的意义进行了一次冰火两极般的反刍，将关乎情感的脆弱、婚姻的不忠、爱情的莫测的主打题材再一次推演在世人面前。
故事的开场当然是伍迪式的，在曼哈顿中国餐馆，四位剧作家正在争论着人生的悲喜，谈起该用何种心情去面对生活的议题，双方的态度简单而鲜明，如同本片海报的画面构图：一哭一笑，一明一暗，到底是该哭还是该笑？为了更好地阐明各自的观点，他们道出了关于一个女人——美莲达(莱荷·米歇尔 饰)悲、喜两种线索下的不同的人生际遇。
悲剧线索中的美莲达结婚多年却与一个摄影师发生了婚外恋情，最终被丈夫发现后与其离婚并失去了孩子的抚养权，当她一心想与摄影师开始新生活时却发现对方另有女友，于是在近乎疯狂的情绪下失手杀了摄影师。经过心理测试后，法院认定美琳达已处于精神分裂状态，于是将其释放以便休养，但她却失去了探望两个孩子的权利。落魄的美莲达为了寻求慰藉，来到了富有的校友劳瑞尔(科洛·塞维尼 饰)家中做客，并结识了她的演员丈夫李(约翰尼·李·米勒 饰)……
而生活在喜剧线索中的美莲达却是一个衣着得体、乐观开朗的金发美女。电影导演苏珊(阿曼达·皮特 饰)和她略显神经质的演员丈夫霍比(威尔·法瑞尔 饰)在曼哈顿东区的公寓中宴请一位商界大亨，以便为苏珊的第二部独立影片《阉割奏鸣曲》拉赞助，为了进餐的气氛更为融洽，苏珊将美莲达请到家中作陪，并有意介绍商界大亨与其认识……
虽然故事的基调与起点不同，但美莲达与劳瑞尔和苏珊的丈夫之间的不伦情愫却在同样地孳生膨胀，事态的进一步发展使得悲、喜的界线渐渐模糊起来。
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