1897年，宾夕法尼亚州的一个乡村，只有60号人，好组织易管理。乍看之下，这个19世纪末的村庄简直就是一幅优美的画卷，村民们在充满田园风格的村落里过着平静、与世隔绝的生活，日出而作，日落而息。然而，这个看似自成体系、紧密且稳固的乡村社区背后隐藏着一个村民都知道的“常识”--有一族未知的“生物”居住在村庄周围的树林里。村民和“生物”之间有着简单易懂的约定--“你不犯我，我不犯你”，没有人敢走出村落的范围，步入树林。
“不得走出村庄！”--这样一个无缘无由的禁忌当然无法阻挡年轻人求知的好奇心，卢修斯·亨特(乔奎因·菲尼克斯饰)不断对此提出质疑，希望可以迈出村庄的边界，去探索未知的世界。对于村长爱德华·沃克(威廉·赫特饰)和母亲艾丽丝·亨特(西格妮·韦弗饰)的忠告，卢修斯充耳不闻，树林的危险和对外界强烈的渴望时刻啮噬着他的心，只有村长的女儿艾薇·沃克(布莱丝·达拉斯·霍华德饰)可以让他稍感平静。艾薇是一个美丽的盲女，天生的缺陷却让她拥有了超越年龄的智慧与超凡的能力--卢修斯和村中的另一个青年诺亚·帕西(阿德里安·布罗迪饰)都深深地爱上了这个与众不同的姑娘，正是艾薇勇敢的天性和天赐的感知力帮助卢修斯下定了决心，最终走上禁忌之路，进入林中去揭晓可怕的真相。
村民与“生物”之间的“和平条约”就这样被无形地撕毁了，这片本来非常平静的树林开始变得令人毛骨悚然且具有威胁性，一股邪恶的力量开始袭击村落，整个村庄陷入了一片恐慌之中……卢修斯必须勇敢地站出来面对这一切，收拾这个自己一手制造出来的烂摊子，挽救整个村庄。
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